虽然长得很像文明系列，但游戏不是回合制，而是类似群星的那种即时制。和文明系列从军事、外交、宗教、文化等多方面切入的综合玩法不同。贸易之路侧重于模拟一个较为传统的供应链系统，现在赶来的是全面微操经济的大师。我们需要扮演一位领主，因地制宜在自己的领土上建造定居点，并逐步构建一个平衡且繁荣的贸易体系。美术风格虽然简谱但不失细节，像小时候玩的木质玩具。能够看到小渔村上的工人在码头上来回运货，还有像好多鱼饼干一样的鱼悬浮在海面上。
游戏的整体玩法是类似桌游的设计，所以很巧妙的把整个棋盘设置在一张桌子上。视角拉高之后，还能够看到整个房间的布局，氛围非常休闲。在桌面上建立城镇、发展经济，从无到有发展一片领地最需要的基础资源有两种，粮食和建材。找片空地拍个城镇来种土豆，现在百废待兴，只能苦一苦百姓。种地只能在绿色的肥沃土地上种，黄色的荒地和荒漠都是不能种田的。
拍下城后就在旁边建立起供农民居住的农舍，还有配套的农田，好让村落生产粮食。接下来如法炮制，在森林中间再拍一个定居点，造两个伐木场来生产木材。虽然城镇的建设是在城堡里拨款支持的，但城镇里产生的所有经济效益都是它自己的。我们从它那直接收钱，刁民还要降低幸福度，所以我们就要靠贸易税。当城镇之间发生贸易时，我们可以抽取25%作为税款，这也是我们最主要的经济来源。
所以要尽可能让这些城市贸易起来，种粮食的就一辈子种粮食，不要碰旁边的森林和石矿。砍木头的就专职砍木头，管它土地多肥沃，就是一片地都不种。木头村拿着木头卖给土豆村，再用从土豆村那里转来的钱买土豆。反过来也是一样的道理，后面负责打鱼的村子、负责产羊毛的村子造起来后，贸易也会变得更加频繁，我们收的税也会越来越多。
在路上跑的小马车就是商队，负责在各个村子之间采买原料。除此之外，还有在村镇里负责运输各类货物的运输队，把生活必需品运到工人居住的农舍里。这些商队、运输队的数量是和村镇规模绑定的。村镇规模越小运力越低，需要消耗资源升级才能够提高运力。
